Океаны — дом для многих существ. Самыми крупными животными на Земле считаются киты. Например, синий усатый кит может вырастать до 32 м в длину, а один лишь язык взрослой особи весит как целый слон.

Дельфины — не менее интересны. Необычный факт: в литературе и кинематографе их показывают как крайне дружелюбных и любознательных животных, в то время как касатка — один из представителей семейства — хладнокровный хищник, охотится не только на рыбу, но также на млекопитающих и даже своих более крупных «соплеменников», синих китов.

Ученые по всему миру исследуют этих животных и узнают удивительные факты.

Ежегодно 23 июля экологи и правозащитники привлекают внимание мировой общественности к важной проблеме исчезновения океанских и морских млекопитающих путём Всемирного дня китов и дельфинов. Дата приурочена к событиям 1982 года, когда Международная китобойная комиссия ввела запрет на промышленную добычу, действующий официально с сезона 1985-1986 года.

Запрет на китобойный промысел все еще действует, а это означает, что продажа китового мяса запрещена. Однако китобойный промысел — не единственная угроза для этих животных. Наибольшую опасность представляет вылов китов, дельфинов и других морских видов для дельфинариев, океанариумов и цирков.

Дельфины

Дельфины — уникальные млекопитающие. Их мозг очень похож на человеческий. Поведение этих морских животных свидетельствует об их высоком интеллекте и социальной осознанности. Дельфины умеют сочувствовать, выступают в роли заботливых родителей и активно общаются друг с другом. Сегодня их часто используют для лечения и реабилитации детей с различными особенностями развития. Количество дельфинов-«врачей» в неволе растет с каждым годом, как и растет спрос на их нелегальный отлов.

Дельфины биологически склонны к естественному поведению, которое помогает им процветать в условиях океана. Они проплывают до 160 километров в день и поддерживают активные социальные взаимоотношения, которые могут длиться всю жизнь. В дельфинариях их жизнь выглядит совсем по другому — стенки бассейнов дезориентируют животных, хлорка в воде наносит большой вред их зрению и коже, а жестокие методы тренировок могут вызывать агрессию или даже депрессию.

Популяция дельфинов также неуклонно снижается из-за коммерческого вылова. Дельфины, вместе с другими морскими видами, часто случайно погибают в рыболовных сетях.

Киты

На протяжении многих столетий человечество бесконтрольно уничтожало китов во всем мире. Их мясо и подкожный жир использовали (и до сих пор продолжают использовать в некоторых странах) в фармацевтических препаратах, пищевых добавках, и даже для изготовления корма для домашних животных.

 В 1800-х годах китовый жир активно использовался  для освещения домов и улиц, и буквально за несколько лет его добыча превратилась в многомиллионную отрасль. Коммерческий китобойный промысел достиг своего пика в начале 1900-х годов. В период с 1904 по 1916 год лишь только у берегов штата Южная Джорджия было поймано около 25 000 горбатых китов. А в 60-х и 70-х годах, на пике добычи, в год могло забиваться 65-70 тысяч особей. После введения запрета на китобой в 1986 году, популяция китов во всем мире начала постепенно увеличиваться: количество серых китов в западном полушарии увеличилось со 115 особей в 2004 году до 174 в 2015 году. Популяция горбатых китов, которых в 1980-х оставалось менее 1000 особей, за последние 40 лет восстановилась почти до 25 000.

Для североатлантического кита эта угроза — критическая: его численность снизилась с 524 особей в 2015 году до 412 в 2018 году. Глобальное потепление заставляет китов изменять пути и способы миграции, что приводит к столкновениям с кораблями и увеличивает риск запутаться в рыболовных снастях.

Мораторий на вылов тоже не является абсолютной защитой: в некоторых странах коренному населению позволяют вылавливать ограниченное количество китов — обычно это считается частью натурального хозяйства.

Например, в России коренным народам Чукотки разрешено вылавливать до 140 особей серых китов в год, китобоям на Фарерских островах — до 800 малых китообразных, а аборигены на Аляске за год могут убивать до 500 особей белуг и полярных китов.

Некоторые страны отказываются соблюдать запрет на вылов или выступают против моратория. Например, Канада покинула Международную китобойную комиссию еще в 1982 году, а Япония совсем недавно — в 2019, заявив, что охота и употребление в пищу китового мяса являются частью национальной культуры.

Главная цель Всемирного дня китов и дельфинов — обратить внимание общественности, властей и всего человечества не только на вопросы защиты не только этих животных, но и других морских млекопитающих — морских котиков, львов, тюленей, которые с каждым годом подвергаются все большим угрозам из-за безответственной и неразумной деятельности человека.