Слоны во всем великолепии

   Всемирный день слона отмечается ежегодно 12 августа. Главная задача этого дня - распространение информации о необходимости защиты и сохранения популяции американских и азиатских слонов. Идея праздновать Всемирный день слона впервые пришла в голову канадским режиссерам Патрисии Симс и   Майклу Кларку и Сивапорну Дардарананде, генеральному секретарю тайского Фонда реинтродукции слонов.

Первое официальное празднование состоялось в 2012 году под руководством Патрисии Симс. По этому случаю был выпущен снятый Симс и Кларком фильм «Возвращение в лес», в котором рассказывается о в котором рассказано о переселении находившихся в неволе азиатских слонов в естественную среду обитания в Таиланде.

   Существуют и другие дни, посвященные этим животным: День слонов, отмечаемый 13 марта в Таиланде; Всемирный день защиты слонов в зоопарках - 20 июня; Всемирный день защиты слонов - 22 сентября; а также Всемирный день слонов - 30 ноября (с 2008 года также празднуется в России).

Задача Всемирного дня слона - привлечь внимание общественности к проблеме истребления слонов. И африканские, и азиатские слоны занесены в Международную Красную книгу как виды, близкие к вымиранию.

Основные причины сокращения численности слонов - охота на них человеком ради бивней и мяса, преследования из-за причиняемого посевам ущерба и вырубка лесов - естественной среды обитания слонов. Несмотря на то, что Всемирный день слона пока что не имеет официального статуса, в проведении мероприятий участвуют более шестидесяти природоохранных организаций.

Известно, что слоновые могут опознавать себя в зеркальном отражении, что считается признаком самосознания, которое также было продемонстрировано у некоторых обезьян и дельфинов. Одно исследование, проведенное на самке индийского слона, выращенной в неволе, показало, что эти животные способны запоминать и различать многие визуальные и некоторые звуковые пары.

Повторное тестирование год спустя вновь показало высокие результаты, что указывает на развитую память. Слоновые относятся к немногим видам животных, применяющих инструменты. Одно наблюдение за индийским слоном показало использование им веток в качестве мухобоек. Тем не менее, в своей способности создавать инструменты слоны уступают шимпанзе. На наличие хорошей памяти у слонов указывает их способность отслеживать местонахождение членов своей семейной группы.

Исследователи не пришли до сих пор к единому мнению, насколько слоновые способны испытывать эмоции. Наблюдения указывают на наличие определенного ритуала, связанного со смертью. Кроме того, слоны проявляют интерес к черепам и бивням своего вида, вне связи со степенью родства. К умирающему или мертвому слону проявляется повышенное внимание особей его и не только его семейной группы.

Слоны относятся к семейству слоновых (Elephantidae), отряду хоботных (Proboscidea). Это единственные дожившие до нашего времени представители древней группы хоботных, ранее населявшей большую часть суши (исключение - Австралия). Сегодня они являются самыми крупными наземными млекопитающими планеты. В настоящее время животные обитают в тропических лесах и саваннах Юго-Восточной Азии и Африки (к югу от пустыни Сахара). На сегодняшний день существуют три вида: Индийский слон (Elephas maximus), африканский Саванный слон (Loxodonta africana) и Лесной слон (Loxodonta cyclotis).

Индийские слоны встречаются в 13 государствах: Бангладеш, Бутан, Вьетнам, Индия, Индонезия (Калимантан, Суматра), Камбоджа, Китай, Лаос, Малайзия, Мьянма, Непал, Таиланд, Шри-Ланка. Африканские слоны, которые крупнее индийских, встречаются в 37 государствах.

Индийские слоны занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП; IUCN) как "находящиеся в опасном состоянии" (Endangered; 1996), африканские - как "находящиеся в состоянии, близком к угрожаемому" (Near Threatened; 2008). В 1989 году решением ООН была полностью запрещена международная торговля слоновой костью (бивнями), которая используется для украшений и поделок. Во многих странах мира убийство слона карается смертной казнью. На уменьшение численности животных оказывает влияние в первую очередь сокращение их естественной среды обитания (из-за вырубки лесов и др.), а также браконьерство.

В России слоны представлены в пяти зоопарках: московском, калининградском, старооскольском, екатеринбургском и ростовском.