Всемирный день слонов отмечается 12 августа.

С древних времен слоны во многих культурах мира являются символом власти и величия правителей, мудрости и спокойствия, доброты и благополучия. Известно, что слоны в древности играли огромную роль в жизни людей - участвовали в военных походах и сражениях, помогали в строительстве и транспортировке грузов, были незаменимыми помощниками крестьян. И сейчас слоны помогают людям, они привлекают в страну туристов - играют в поло, участвуют в гонках, рисуют, развлекая туристов…

В настоящее время эти удивительные животные обитают в тропических лесах и саваннах Юго-Восточной Азии и Африки.

Поэтому сохранение семейства слоновьих, важная и приоритетная цель каждого неравнодушного к судьбе фауны человека. В связи с этим в мире проводятся разные мероприятия — от фотовыставок до лекций, семинаров, обзорных экскурсий по заповедникам и показам документальных фильмов.

Для вас 22 занимательных факта о слонах. Они помогут взглянуть по-другому на это толстокожее, но удивительное животное, нуждающееся в особой защите.

1.  В разные эпохи и эры существовало порядка 40 видов слонов. Многие из них жили на планете ещё до Ледникового периода. Например, всем известные мамонты — это тоже отдельный вымерший слоновий вид (а вовсе не предок азиатских или индийских слонов, как многие ошибочно думают).

2. У слонов всего две коленные чашечки, поэтому прыгать они не умеют. А вот бегуны из них отличные! Слон способен развить скорость до 40 км/ч. При этом одна нога животного всегда будет стоять на земле, в качестве опоры для такого многотонного гиганта.

3. Слоны — животные стадные. Однако главарём у них считается не слон, а мудрейшая и старейшая слониха.

4. Из-за большого объёма пищи слоны меняют зубы порядка 6-7 раз за всю жизнь, поскольку они со временем стачиваются. 

5. Даже среди слонов бывают правши или левши! А определяется это по бивням: если слон правша — его правый бивень, которым он орудует чаще, стачивается быстрее. И наоборот! 

6. Для многих не будет секретом, что слоны обожают воду и что они прекрасные пловцы. Но не все знают, что представители этого семейства способны находить даже грунтовую воду. Часто они раскапывают её, устраивая своеобразный колодец, из которого потом пьют не только они, но и другие животные, страдающие от жажды. Такие слоны помощники!

7. Мамы-слонихи вынашивают малышей дольше всех остальных зверей — 22 месяца (почти 2 года). Маленькой слонёнок появляется на свет довольно крупным — порядка 100-115 кг.

8. Зуб взрослого представителя семейства слоновьих может весить 3-4 кг и достигать в длину 30 см. Кстати, бивни слона — это тоже зубы, а точнее — резцы. 

9. Слоны считаются очень тактильными животными. Касаться друг друга им очень важно: так они приветствуют или подбадривают своих собратьев. А мамы-слонихи часто хоботом дотрагиваются до своих малышей: так слонёнок понимает, что он в безопасности. Даже отдыхать слоны могут «тактильно», прижавшись друг к другу головами или боками.

10. Слоны используют грязевые ванны как способ охладиться, как защиту от солнечного излучения и как средство против насекомых.

11. Как правило, спят слоны стоя. Но иногда они могут завалиться на бочок, подложив себе под него мягкой травки. Во сне они частенько посапывают и похрапывают!

19. Главными органами чувств слона являются обоняние и осязание, и познавать мир таким образом зверю помогает хобот, покрытый мельчайшими волосками. Так животное ощущает влагу, легчайшее дуновение ветерка и смену погоды.

12. Слух у слонов тоже хорошо развит. Африканские слоны с их огромными ушами способны улавливать звуки на расстоянии до 8 км. А ещё слоны могут улавливать инфразвук.

13. На карикатурах и в мультфильмах часто можно увидеть изображения слона, испугавшегося мышь. Но это миф! Слоны не боятся мышей. У них настолько плохое зрение, что грызуна они просто не увидят. Слон испугается лишь в том случае, если зверёк начнёт бегать и метаться: резкие хаотичные движения вызывают у гигантов панику.

14. По качеству и расположению зубов учёные могут установить слоновий возраст. Так, например, четвёртая «смена» зубов у слонов происходит примерно в 25-35 лет.

15. Слоны — очень эмоциональные животные. Учёные знают, что слоны способны чувствовать обиду и помнить места, где происходили важные события! Также слоны могут печалиться, тревожиться, сопереживать и даже страдать.

16. Несмотря на огромные размеры ног, слоны перемещаются достаточно тихо и спокойно. А всё из-за особого строения их ног! На каждой ступне слона есть специальная пружинящая подошва, которая и смягчает «удары» гиганта о землю.

17. У слона нет потовых желез — поэтому животное не потеет даже в страшный зной. Охлаждается зверь в воде, играя с другими слонами, принимая грязевые ванны или обмахиваясь внушительными ушами.

18. Игры в воде имеют для слонов больше значение. Они не просто заходят в воду, чтобы поплавать и охладиться в зной, но и для того, чтобы укрепить внутристадные связи. Часто в играх маленьких слонят определяется будущая предводительница слоновьего коллектива.

19. По сути, слоновий хобот — это продолжение верхней губы животного. Этот орган состоит из огромного количества мышц. С его помощью слоны принимают пищу, общаются, здороваются, умываются, пьют и развлекаются. Освоить управление хоботом на самом деле ох как непросто! Малышам-слонятам приходится учиться этому около двух лет! А на первых порах даже пить им помогают мамы-слонихи.

20. Слоновьи стада такие сплочённые, что при перемещении на водопой или на пастбище слоны держатся хоботом за хвост впереди идущего слона. 

21. В Кении существует специальный приют для осиротевших слонят. Из-за браконьеров малыши часто остаются без родителей. Воспитатели приюта вскармливают слонят, которым нужен особый режим питания, а потом выпускают их в особые охраняемые зоны. Там молодые слонята находят себе стадо и потом живут долго и счастливо.

22. Слон издревле был животным почитаемым и священным. В мифологии, легендах и верованиях это животное всегда было позитивным знаком — символом мудрости, чистоты души, долголетия, семейного благополучия. В буддизме, например, слоны являются символом духовности и искренней добродетели. В Индии слон — это хранитель высших знаний, символ счастья и плодородия.

Мультфильм "Подарок для слона"