Ежегодно 23 июля экологи и правозащитники привлекают внимание мировой общественности к важной проблеме исчезновения океанских и морских млекопитающих путём Всемирного дня китов и дельфинов. Дата приурочена к событиям 1982 года, когда Международная китобойная комиссия ввела запрет на промышленную добычу, действующий официально с сезона 1985-1986 года.

Запрет на китобойный промысел все еще действует, а это означает, что продажа китового мяса запрещена. Однако китобойный промысел — не единственная угроза для этих животных. Наибольшую опасность представляет вылов китов, дельфинов и других морских видов для дельфинариев, океанариумов и цирков.

Дельфины

Дельфины — уникальные млекопитающие. Их мозг очень похож на человеческий. Поведение этих морских животных свидетельствует об их высоком интеллекте и социальной осознанности. Дельфины умеют сочувствовать, выступают в роли заботливых родителей и активно общаются друг с другом. Сегодня их часто используют для лечения и реабилитации детей с различными особенностями развития. Количество дельфинов-«врачей» в неволе растет с каждым годом, как и растет спрос на их нелегальный отлов.

Дельфины биологически склонны к естественному поведению, которое помогает им процветать в условиях океана. Они проплывают до 160 километров в день и поддерживают активные социальные взаимоотношения, которые могут длиться всю жизнь. В дельфинариях их жизнь выглядит совсем по другому — стенки бассейнов дезориентируют животных, хлорка в воде наносит большой вред их зрению и коже, а жестокие методы тренировок могут вызывать агрессию или даже депрессию.

Популяция дельфинов также неуклонно снижается из-за коммерческого вылова. Дельфины, вместе с другими морскими видами, часто случайно погибают в рыболовных сетях.

Киты

На протяжении многих столетий человечество бесконтрольно уничтожало китов во всем мире. Их мясо и подкожный жир использовали (и до сих пор продолжают использовать в некоторых странах) в фармацевтических препаратах, ​​пищевых добавках, и даже для изготовления корма для домашних животных. В 1800-х годах китовый жир активно использовался  для освещения домов и улиц, и буквально за несколько лет его добыча превратилась в многомиллионную отрасль. Коммерческий китобойный промысел достиг своего пика в начале 1900-х годов. В период с 1904 по 1916 год лишь только у берегов штата Южная Джорджия было поймано около 25 000 горбатых китов. А в 60-х и 70-х годах, на пике добычи, в год могло забиваться 65-70 тысяч особей. После введения запрета на китобой в 1986 году, популяция китов во всем мире начала постепенно увеличиваться: количество серых китов в западном полушарии увеличилось со 115 особей в 2004 году до 174 в 2015 году. Популяция горбатых китов, которых в 1980-х оставалось менее 1000 особей, за последние 40 лет восстановилась почти до 25 000.

 Однако, по данным WWF, шесть из 13 видов усатых китов все еще находятся под угрозой исчезновения. Для североатлантического кита эта угроза — критическая: его численность снизилась с 524 особей в 2015 году до 412 в 2018 году. Глобальное потепление заставляет китов изменять пути и способы миграции, что приводит к столкновениям с кораблями и увеличивает риск запутаться в рыболовных снастях.

Мораторий на вылов тоже не является абсолютной защитой: в некоторых странах коренному населению позволяют вылавливать ограниченное количество китов — обычно это считается частью натурального хозяйства. Например, в России коренным народам Чукотки разрешено вылавливать до 140 особей серых китов в год, китобоям на Фарерских островах — до 800 малых китообразных, а аборигены на Аляске за год могут убивать до 500 особей белуг и полярных китов.

Некоторые страны отказываются соблюдать запрет на вылов или выступают против моратория. Например, Канада покинула Международную китобойную комиссию еще в 1982 году, а Япония совсем недавно — в 2019, заявив, что охота и употребление в пищу китового мяса являются частью национальной культуры.

Главная цель Всемирного дня китов и дельфинов — обратить внимание общественности, властей и всего человечества не только на вопросы защиты не только этих животных, но и других морских млекопитающих — морских котиков, львов, тюленей, которые с каждым годом подвергаются все большим угрозам из-за безответственной и неразумной деятельности человека.