Крепостная актриса Прасковья Жемчугова

    31 июля 1768 года родилась девочка Прасковья, чье имя переводится с греческого, как «канун праздника». Она вполне могла бы стать героиней новой версии сказки про Золушку, но, увы, у этой истории был печальный конец.

    Родилась Прасковья 20 (31) июля 1768 года в Ярославской губернии, в семье крепостного кузнеца Ковалёва, которая достались Петру Борисовичу Шереметьеву в качестве приданного после женитьбы на княгине Марии Черкасской, одной из богатейших невест своего времени.

   В это же время сын хозяина дома ─Николай Петрович Шереметев путешествовал по Европе в целях повышения образования. В России в тот период появилась мода на крепостные театры, и вельможи конкурировали друг с другом, пытаясь создать из своих холопов самую лучшую труппу.

      Вернувшись в Россию, Николай Петрович сразу же решил изменить жизнь Кускова Первое, за что взялся молодой граф— это помещения театра, которые показались ему старыми и слишком тесными.

    У Параши обнаружился певческий талант, и уже в шесть лет перспективную артистку взяли в усадьбу на обучение. Для подготовки детей к театральной жизни в усадьбу приезжали известные мастера-актёры, певцы и учителя. Девочку учили сценическому мастерству, танцам, музыке, игре на арфе и клавесине, иностранным языкам. Всё чаще учителя отмечали прекрасные способности маленькой Параши, прочили ей большое будущее. Девочка  мечтала о сцене и старательно постигала азы актёрского мастерства.

         В новом театре Параша дебютировала 22 июня 1779 года в роли служанки из оперы Гретри «Опыт дружбы». Восхитительным сопрано она покорила всех зрителей, не оставив равнодушным и сына хозяина. Николай был настолько доволен дебютом маленькой актрисы, что в следующей опере отдал ей главную роль и ни на миг не сомневался в успехе. Именно тогда на афишах впервые появился театральный псевдоним девочки — Жемчугова. Граф Николай Петрович давал своим актёрам новые сценические фамилии по названиям драгоценных камней

    К актёрам Шереметевы относились почтительно и с уважением. Всем актёрам и музыкантам театра выплачивалось жалование, им запрещался любой физический труд, они питались тем же, что и хозяева усадьбы, а к заболевшим приглашались лучшие местные доктора.

    Слухи о шереметевском театре расходились по всем поместьям. На каждое представление в Кускове съезжались знатные особы, а не попавшие на спектакль потом долго сокрушались и слушали яркие рассказы своих знакомых про очередную постановку.

  30 июня 1787 года поместье Шереметевых посетила сама Екатерина II. Талант Прасковьи произвел неизгладимое впечатление на императрицу, которая пожаловала девушке перстень с бриллиантами со своей руки.

  30 октября 1788 года умер Пётр Борисович Шереметев. Все поместья с крепостными в двести тысяч душ достались Николаю Петровичу. Занявшись вплотную усадебными делами, понял Николай Петрович, что в сердце зародилось огромное, сильное чувство к Прасковье, которая оказалась рядом с ним, в дни тяжелых переживаний из-за кончины отца графа . Жемчугова же стала в театре вторым человеком, актёры теперь обращались к ней не иначе, как Прасковья Ивановна.

      Вскоре влюблённые и вся труппа театра перебрались в новое имение графа — Останкино. Смело решение графа жениться на крепостной не вызвало понимания у родных. На фоне переживаний и дворцовых интриг, у Прасковьи открылся туберкулёз, и врачи навсегда запретили ей петь. Нежная забота графа, его терпение и любовь помогли женщине пережить это горе, а 15 декабря 1798 года граф Шереметев дал вольную своей самой любимой крепостной актрисе. Этот смелый шаг вызвал недоумение и пересуды в знатных кругах, но граф не обращал внимания на наговоры. Он решил венчаться с любимой.

 Утром 6 ноября 1801 года в церкви св. Симеона Столпника, которая сейчас расположена в Москве на Новом Арбате, состоялось скандальное бракосочетание. Таинство совершалось в строжайшем секрете, на него были приглашены только четверо самых близких и верных друзей молодой пары.

   Два года длился этот брак в уважении, взаимопонимании и любви. Здоровье Параши ухудшалось с каждым днём. 3 февраля 1803 года Прасковья Ивановна родила сына. Роды были тяжёлыми и мучительными, а ослабленный чахоткой организм не давал женщине даже подняться с кровати.

    Понимая, что кончина жены неизбежна, Николай Петрович решился обратиться с письмом к императору Александру I, где умолял простить его и признать новорождённого наследником семьи Шереметевых. Император дал на это своё высочайшее согласие.

    Любимая жена графа Шереметева скончалась в петербургском Фонтанном доме 23 февраля 1803 года, на двадцатый день от рождения её сына. Ей было всего тридцать четыре года. Из знати на похороны никто не пришёл — господа не пожелали признать покойную крепостную графиней. В последний путь Парашу провожали актёры, музыканты театра, слуги поместья, крепостные и поседевший от горя мужчина с младенцем на руках.

     Ныне Прасковья Ивановна Жемчугова-Шереметева покоится в Александро-Невской лавре в фамильном склепе графов Шереметевых.

Все свои личные средства и драгоценности она завещала осиротевшим детям и бедным невестам на покупку приданого. Николай Петрович строго следил за выполнением завещания. Выполняя последнюю волю покойной, он достроил странноприимный дом на Сухаревке, в котором сегодня расположен знаменитый Склиф — научно-исследовательский институт скорой помощи им. Н.В. Склифосовского.

   Николай Петрович Шереметев пережил супругу на шесть лет. Все эти годы он посвятил благотворительности. Николай Петрович оставил сыну Дмитрию записки, в которых рассказывал ему о матери и об их любви. Отец говорил сыну, что смысл жизни человеческой не в знатности и не в славе, а в благих делах и добрых поступках.