Роман «Не стреляйте в белых лебедей» Б. Васильев написал в 1973 году. В этом же году произведение опубликовали в 6 и 7 номерах журнала «Юность». На момент написания произведения Борис Львович уж был известен в литературных кругах: дебютировал в 1954 году с пьесой «Танкисты». Б. Васильев также уже успел попробовать себя в качестве сценариста. Правда, не все попытки были удачными.

Роман «Не стреляйте в белых лебедей» сразу же после публикации занял особое место в творчестве писателя. В большинстве произведений Борис Львович обращался к теме Великой отечественной войны, а в этот раз поднял острую социальную проблему человека и природы. И причины этого вполне понятны. В эпоху научно-технического прогресса, попыток отстроить страну после войны человек почувствовал себя царем природы. Началась  массовая вырубка лесов, строительство поселков, заводов, электростанций. Для производства требовалось много природных ресурсов. Люди, кажется, и не задумывались, сколько вреда приносят окружающей среде. Борис Васильев не смог стоять в стороне этой проблемы.

Его роман – напоминание о том, что человек может как погубить природу, так и спасти её. Критики по-разному реагировали на произведение. Множество их отзывов касалось главного героя – простодушного мужика Егора Полушкина. Критики  В. Кардин, И. Дедков, В. Баранов разглядели в Егоре Полушкине лишь «блаженненького» человека. Таких людей часто характеризуют фразеологизмом «не от мира сего». Повесть раскритиковали за идею всепрощения.
Образ Полушкина привлекает внимание аллюзией на Георгия Победоносца. Не зря Борис Васильев стал голосом, который в советской литературе выражал православную мораль, хоть и делал это не декларативно. В некоторых эпизодах прямо проводится параллель между святым и героем романа. Егор также напоминает мученика, который борется со злом.

Как бы там ни было, но роман Бориса  Васильева привлек внимание, в 1980 году по нему был снят одноименный фильм на киностудии «Мосфильм». Режиссёр – Родион Нахапетов. Борис Васильев принимал участие в написании сценария, но потребовал снять свою фамилию из титров. Дело в том, что окончательный сценарий значительно отличался от повести.

В 1981 году фильм «Не стреляйте в белых лебедей» получил приз на Всесоюзном кинофестивале в Ереване. Но нельзя забывать, что перед этим кинокартина с трудом прошла цензурные преграды. И это совсем не удивляет, ведь в повести Бориса Васильева показаны не лучшие стороны советского общества.