Цитата «Жизнь коротка, искусство вечно», приписываемая Гиппократу, могла бы быть эпиграфом к биографии Джона Китса. Творчество поэта, скончавшегося более молодым, чем убитый на дуэли Михаил Лермонтов, продолжает привлекать внимание читателей и литературоведов. Билборды с переводами стихов англичанина установлены в метро культурной столицы России.

Детство и юность

Как и у автора детективов Дика Фрэнсиса, детство Китса, родившегося в последний октябрьский день 1795 года, прошло рядом с жеребцами и кобылами. Будущего поэта назвали в честь дедушки — владельца конюшни. Благодаря браку с дочкой Джона Дженнингса отец мальчика Томас Китс выбился из рядового работника заведения, зарабатывавшего прокатом лошадей лондонцам, в управляющего.

Родители Джона на момент его рождения были очень молоды: матери Фрэнсис едва исполнилось 18, а отцу — 20. В течение следующих восьми лет пара подарила жизнь еще трем детям — сыновьям Джорджу и Томасу и дочери Фрэнсис Мэри.

В 1803 году Джона отдали в частную гимназию преподобного Кларка. Через год с отцом мальчика случилось несчастье: Томас, навещавший сына в пансионе при учебном заведении, на обратном пути упал с поскользнувшейся лошади и в результате удара головой о камень проломил череп. Овдовевшая мать уже через месяц после гибели отца семейства вторично вышла замуж. Отчим невзлюбил пасынков.

В 1805 году смерть забрала деда детей, а в 1810-м скончалась их мать. Причиной смерти молодой женщины стал туберкулез, которым Фрэнсис успела заразить младшего сына. Бабушка Алиса, назначившая опекунами внуков Джона Науленда Сэнделла и Ричарда Эбби, ушла из жизни в 1814-м. На смерть родственницы молодой поэт написал сонет «Как голубь из редеющего мрака».

В 1816 году Эбби остался единственным опекуном Джона, его братьев и сестры. Своим долгом торговец чаем считал приумножение наследства сирот, поэтому текущие расходы подростков Ричард ограничивал, а на реализацию их фантазий денег не выделял. По настоянию опекуна юный поэт и его брат Джордж ушли из школы и поступили на обучение к хирургу и изготовителю лекарств Томасу Хэммонду.

После стажировки в Лондонском госпитале Гая Джон начал ассистировать на операциях, но однажды осознал, что во время медицинских манипуляций думает не о пациенте, а о сочиняемом стихотворении. Юноша понял, что врачевание не его стезя и, несмотря на ужас и протесты опекуна, считавшего поэзию забавой богатых бездельников, порвал с медициной.

Поэзия

Особенности поэтического стиля Китса — избыточность изобразительных средств и многочисленные повторы — делают произведения английского романтика трудными для перевода. Так, героиня поэмы «Изабелла, или Горшок с базиликом», которую автор написал по мотивам новеллы из «Декамерона» Джованни Боккаччо, после потери любимого «забыла о звездах, Луне и Солнце; забыла о синеве над деревьями; забыла о долинах, где текут реки, и прохладном осеннем ветерке».

Однако Корней Чуковский, Самуил Маршак и Борис Пастернак, не спасовав перед сложностями, перевели стихи Джона на русский язык.

Наиболее известными произведениями в библиографии Китса являются поэмы «Эндимион» и «Гиперион», а также «Ода к греческой вазе», в которых сказалось увлечение поэта эллинизмом. Важный мотив поэзии англичанина — предчувствие скорой смерти. Так, в «Оде к соловью» лирический герой обращается к сладкоголосой птице:

«Ты будешь петь, а я под слоем дерна
Внимать уже не буду ничему».

Смерть

Последние месяцы жизни поэт провел в Италии. С начала зимы Китс ежедневно отхаркивал по две чашки артериальной крови. Как медик Джон понимал, что дни его сочтены. Смерть пришла за англичанином 23 февраля 1821 года.

Литератора похоронили на Римском протестантском кладбище. На могильном камне выбита автоэпитафия Китса «Здесь покоится тот, чье имя было начертано на воде».