Просматривая экологический календарь,  нельзя не обратить внимание на этот праздник.

Учредителем праздника выступает Национальная ассоциация лесоводов, а его цель — информирование населения о разнообразии и значении вечнозелёных растений для природы и человека, повышение экологической грамотности. Дата тоже выбрана не случайно — в преддверии рождественских и новогодних праздников, когда по всему миру различные представители этой группы растений очень востребованы для украшения помещений и улиц и в качестве атрибутов для религиозных ритуалов.

У защитников природы в связи с этим возникают справедливые опасения за судьбу зелёных красавиц наших парков, лесопарковых зон и лесных массивов — елей и сосен. В других регионах мира к этому списку добавляются пихты, можжевельники другие хвойные и прочие вечнозелёные — падуб, иглица. В связи с чем проводятся разнообразные экологические акции, направленные на то, чтобы убедить людей использовать искусственные деревья вместо живых.

Вечнозелёные (или те, кого мы называем «зимой и летом — одним цветом») — растения, сохраняющие листву зелёной в течение всего года, а каждый лист у них живёт более 12 месяцев. В противоположность вечнозелёным существуют листопадные растения, чья листва опадает в определённое время года,  в связи с наступлением холодного,  либо засушливого климатического периода, следовательно, живёт менее года.

К вечнозелёным, в первую очередь,  принято относить хвойные растения. В дикой природе они растут почти по всему миру, их нет только в Антарктиде. Сейчас учёными выявлено около 70 родов и более 600 видов этих растений. 

На каждом континенте произрастают разные хвойные, но есть те, что прославили свою родину, стали своеобразными символами определённых государств и регионов. Немыслима Италия без кипариса и итальянской сосны; Британия — без тиса ягодного, а север Африки — без ливанского кедра. Многие туристы едут в Австралию, чтобы увидеть араукарию Бидвилла, обладательницу самых больших по массе шишек в мире (весом от 3 до 10 кг). Во время падения таких шишек с дерева, находится под ним не безопасно! Национальным деревом Японии считается криптомерия японская. Гималайский кедр прославил этот горный регион, он растёт в горах Афганистана, Пакистана, Индии и Непала до высоты 3600 м.

Очень своеобразны и причудливы хвойные американского континента. Южную Америку стоит посетить ради живого ископаемого (очень древнего представителя группы хвойных растений) — араукарии чилийской и эндемика Чили — фицройи кипарисовидной, самого большого дерева в Южной Америке, высотой более 50 метров, со стволом до 5 метров в диаметре. Старейшие из ныне живущих экземпляров фицройи имеют возраст 3600 лет. Названа она в честь Роберта Фицроя, капитана корабля «Бигль», на котором проходила кругосветная экспедиция Чарльза Дарвина. 

Ну, а кто не наслышан о канадских тсугах и гигантских секвойях Северной Америки? Этот материк вообще — родина древесных гигантов: здесь произрастают самые старые деревья в мире — сосны остистые (долговечные), возраст отдельных экземпляров которых более 5 тыс. лет; самые высокие — секвойи вечнозелёные (дерево, получившее имя Гиперион, имеет высоту более 115 м); по объёму древесины лидирует секвойя гигантская (секвойядендрон), а самый большой диаметр (толщина) у представителя таксодиума мексиканского, получившего имя «Дерево Туле» и имеющего более 11 м в диаметре.

А вот наш карельский край славен соснами и елями. Сосна здесь произрастает только одного вида — обыкновенная, а вот елей несколько: обыкновенная (европейская), которая доминирует, а также сибирская и финская. Есть в подлеске наших лесов и ещё одно замечательное хвойное — можжевельник обыкновенный, самый долгоживущий в этой группе из произрастающих в нашей природе видов (может дожить до 1000 лет).

Мы называем хвойные растения вечнозелёными по праву, их хвоя (листья) живёт долго (более года), но всё же не вечно. У разных родов и видов продолжительность её жизни разная, и зависит не только от наследственных (генетических) особенностей, но и от условий произрастания (в плохих -  срок жизни сокращается). Для примера генетических различий: у ели обыкновенной (европейской) продолжительность жизни каждой хвоинки 6 и более лет (для сравнения: у североамериканской ели колючей (мы её часто называем голубой) — 2–3 года); у сосны обыкновенной — от 2 до 6 лет, но в нашем регионе — хвоинки живут не более 2–3 лет (у сосны сибирской (кедровой) также — 2–3 года); у пихты сибирской — 7–10 лет. Рекорд сохранения одних и тех же листьев принадлежит сосне остистой (долговечной) из Северной Америки — её хвоинки держатся до 45 лет. 

Весь секрет «вечной» зелени хвойных сокрыт в постепенной смене хвои. Она осыпается не вся сразу (как у лиственницы), а по мере старения. А в том, что осыпается, убедитесь сами — загляните под ель или сосну по весне и увидите ковёр из опавших хвоинок. 

Книги