2 марта (13 марта по новому стилю) 1778 года императрица Екатерина II издала Указ об образовании в составе Российской империи Владимирской губернии, которая объединила несколько провинций губернии Московской – Владимирскую, Суздальскую, Юрьев-Польскую и часть Переславль-Залесской. Первоначально губерния состояла из 13 уездов. Первым генерал-губернатором стал генерал-аншеф граф Роман Илларионович Воронцов.

Не успела Владимирская губерния оформиться, как ее преобразовали в наместничество по именному Указу Екатерины II от 1 сентября того же 1778 года. Указ назывался «Об учреждении Владимирского наместничества».

В состав Владимирского наместничества входило 14 уездов: Александровский, Владимирский, Вязниковский, Гороховецкий, Киржачский, Ковровский, Меленковский, Муромский, Переславль-Залесский, Покровский, Судогодский, Суздальский, Шуйский и Юрьев-Польский.

12 декабря 1796 года был принят Указ «О новом разделении государства на губернии». В числе перечисленных российских губерний значится и Владимирская губерния. 31 декабря 1796 года были утверждены «Штаты губернии». Согласно им Владимирская губерния делилась на 10 уездов: Владимирский, Вязниковский, Гороховецкий, Меленковский, Муромский, Переславский, Покровский, Суздальский, Шуйский, Юрьев-Польский. В 1803 году были восстановлены уезды: Александровский, Ковровский и Судогодский. Территория бывшего Киржачского уезда осталась в составе Покровского уезда.

Так из 13 уездов губерния существовала до революции 1917 года.

После революции внешние границы губернии неоднократно менялись. По постановлению НКВД от 18 июня 1918 года от нее отошли во вновь образованную Иваново-Вознесенскую губернию Шуйский уезд и части Суздальского и Ковровского уездов. В 1921 году был ликвидирован Покровский уезд, часть территории которого отошла к Московской губернии. Изменялось много раз административное деление и внутри губернии.

Владимирская губерния была ликвидирована 14 января 1929 года.