Выдающийся чешский писатель-сатирик. Анархист. Драматург. Фельетонист. Журналист. Комиссар Красной армии. Автор примерно полутора тысяч рассказов и фельетонов, из которых мировую известность получил его неоконченный роман «Похождения бравого солдата Швейка».

Ярослав Гашек родился 30 апреля 1883 года в городе Прага, Чешской Республики. С самого начала мальчик во многом оставался предоставлен самому себе и имел возможность вдоволь насладиться атмосферой мальчишеских проказ и похождений. В тринадцать лет лишился отца и два года спустя вынужден покинуть гимназию. Мать устроила его в лавку москательных и аптекарских товаров. Служба эта состояла в непрерывном общении с людьми.

Через пять лет ему все же удалось получить образование: окончил коммерческое училище, и получил возможность строить карьеру в банке. Однако должность банковского чиновника не увлекала его. Молодого человека все время тянуло то в Африку на помощь бурам в их войне против англичан, то в Македонию, где в 1903 году вспыхнуло восстание против турок.

В юности Гашек путешествовал по всей Австро-Венгерской империи, а отчасти и соседних странах. Впечатления от этих странствий и от общения с людьми, в том числе с теми, кто оказался на дне жизни, в основном и дали материал для его ранних рассказов. В молодости Гашек часто вел полубездомную жизнь литературного поденщика и участника веселых компаний.

В 1915 году война вошла и в жизнь Гашека. Его призвали в армию и зачислили в 91-й пехотный полк, расположенный в Ческе-Будеевицах. Многое из похождений Швейка, описанных в романе, в действительности произошло с самим писателем. Так, в полк Ярослав явился в военной форме, но в цилиндре. Из школы вольноопределяющихся его отчислили за нарушения дисциплины. А его симуляцию ревматизма признали попыткой дезертирства и даже осудили на три года, с отбытием по окончании войны. Так что на фронт Гашек, как и Швейк, отправился в арестантском вагоне.

В армии будущий роман пополнился не только историями и курьезами, но и персонажами. В 91-м полку служили и поручик Лукаш, и капитан Сагнер, и писарь Ванек, и многие другие персонажи. Часть из них Гашек так и оставил под своими фамилиями, часть все-таки переименовал. Ярослав получил должность помощника писаря, что позволило ему уклоняться от учений и продолжать творчество. Тогда же довольно тесно сошелся с денщиком Лукаша Франтишеком Страшлипкой, ставшим одним из основных прототипов Йозефа Швейка.

На фронте в Галиции Гашек выполнял обязанности квартирьера, позже являлся ординарцем и связным взвода. Участвовал в боях у горы Сокаль и даже оказался награжден серебряной медалью «За храбрость» и произведен в чин ефрейтора.

Утром 24 сентября 1915 года, в ходе контрнаступления русской армии на участке 91-го полка под Дубно, Гашек вместе со Страшлипкой добровольно сдался в плен. Как военнопленный № 294217, Ярослав содержался в лагере под Киевом в Дарнице. Позднее, переведен в аналогичный лагерь в Тоцком в Самарской области. В лагере разразилась эпидемия тифа, в ходе которой погибло множество пленных. Гашек также заболел, но выжил. Вскоре, подобно многим другим соотечественникам, Гашек вступил в Чехословацкий легион.

Однако медкомиссия признала его негодным к строевой службе, и в июне 1916 года стал сначала писарем 1-го добровольческого полка имени Яна Гуса, а затем, сотрудником газеты «Чехослован», выходившей в Киеве. Гашек активно занимался агитацией в лагерях военнопленных в пользу Легиона, публиковал в газетах юморески и фельетоны. Своим острым языком добился сначала того, что австрийские власти объявили его изменником за оскорбительные рассказы, так как именно в то время появился фельетон «Рассказ о портрете Франца-Иосифа I», который потом будет переложен в первой главе Похождений Швейка, а затем и руководство Чешского национального совета в Париже возмутилось его фельетоном «Клуб чешских Пиквиков».

Гашека отправили на фронт и предали суду чести, где обязали принести письменные извинения руководству совета. Своеобразный пролог к «Похождениям бравого солдата Швейка»: повесть под названием «Бравый солдат Швейк в плену» написана им в 1917 году во время нахождения на гауптвахте в Борисполе и издана впервые в Киеве в июне того же года.

После заключения сепаратного мира между Россией и Германией и начавшейся эвакуацией чешского корпуса в Европу через Владивосток Гашек порывает с легионом и отправился в Москву. Там вступил в коммунистическую партию. В апреле 1918 года его отправили на партийную работу в Самару, где вел среди чехов и словаков агитацию против эвакуации во Францию, а также призывал их вступать в Красную Армию. После окончания Гражданской войны Гашек остался в Иркутске, где даже купил дом.

В ноябре 1920 года в Чехословакии разразился политический кризис, началась всеобщая забастовка, а в Кладно рабочие провозгласили «советскую республику». Чешские коммунисты в России получили распоряжение отправляться на родину, чтобы поддержать местное коммунистическое движение и готовить мировую пролетарскую революцию, и 26 ноября 1920 года после недолгого пребывания в Москве Гашек вместе с женой Александрой Львовой уехал в Прагу.

В ноябре 1922 года Гашек наконец обзавелся собственным домом. Но здоровье его ухудшалось и ухудшалось. Часто из-за болей приходилось прерывать работу. Однако Гашек трудился до конца. Последний раз диктовал Швейка всего за 5 дней до собственной смерти.

Ярослав Гашек умер 3 января 1923 года в чешском городе Липнице от паралича сердца.